ऊपर लौटते-लौटते करीब दो बज चुके थे। Lunch के बाद office का माहौल सुबह से बिल्कुल अलग हो जाता था। कुछ लोगों के हाथ में coffee होती, कुछ अब भी नीचे pool table के पास अटके रहते और जो लोग वापस आ चुके होते, वो अगले पाँच-दस मिनट तक काम शुरू करने की मानसिक तैयारी…

Tuesday की सुबह हमेशा Monday से थोड़ी आसान होती थी। Weekend की बातें धीरे-धीरे ख़त्म हो जाती थीं और पूरा office अपनी पुरानी रफ़्तार पकड़ लेता था। कोई आते ही laptop dock पर लगाता, कोई coffee लेकर अपनी seat तक पहुँचता, कोई lift से निकलते ही किसी को आवाज़ दे देता। कुछ ही देर में…

Weekend कब ख़त्म हुआ, पता ही नहीं चला। Friday की उस रात के बाद मैंने कई बार खुद को समझाया कि मैं बेवजह ज़्यादा सोच रहा हूँ। Office parties में लोग पी लेते हैं, बहस कर लेते हैं, emotional हो जाते हैं, फिर Monday आते-आते सब कुछ पहले जैसा हो जाता है। शायद इस बार…

मैं अभी भी उसकी WhatsApp DP देख रहा था।एक बिल्कुल Normal-सी photo.ना कोई pose.ना कोई filter.फिर भी…उसे देखते ही मैं सीधे उस शाम में पहुँच गया। Amsterdam से वापस आए मुझे मुश्किल से चार-पाँच दिन हुए थे। Jet lag अभी पूरी तरह गया नहीं था। दिन में नींद आती थी और रात को आँख खुल…

Rukhsaar ने मुझे घर drop किया। मैं गाड़ी से उतरने ही वाला था कि उसने इंजन बंद कर दिया और मेरी तरफ देखकर मुस्कुरा दिया। “क्या हुआ?” मैंने उसकी तरफ देखा। “क्या?” “आज कुछ ज़्यादा ही मुस्कुरा रहा है।” मैं हँस दिया। “ऐसा?” “हाँ। बता… कौन मिल गया?” मैंने सिर सीट से टिकाकर एक लंबी…

लोग कहते हैं… शहर बदलने से इंसान बदल जाता है। मुझे उस वक्त भी इस बात पर यकीन नहीं था, आज भी नहीं है। शहर सिर्फ address बदलते हैं। आदतें… वो suitcase में साथ चली आती हैं। कंपनी ने onsite भेजने का offer दिया। Amsterdam. दो साल का project. Office में सब excited थे। “मस्त…

Kusha की शादी का invitation मुझे WhatsApp पर नहीं मिला। उसका phone आया। उसने सीधा कहा, “मेरी शादी है।” मैंने पूछा, “कब?” उसने जवाब दिया, “अगला Sunday।” और फिर कहा, “आना।” ना उसने force किया, ना emotional हुई, बस… “आना।” मैंने बिना सोचे कहा, “ज़रूर।” और Call cut हो गया। मैं काफी देर तक phone…

ज़िंदगी को शायद मेरी बात बुरी लग गयी थी, क्योंकि उसके कुछ ही महीने बाद… सब कुछ बदलना शुरू हो गया। सबसे पहले Kusha एक दिन उसने message किया— “आज मत मिलना।” मैंने सिर्फ “Okay” reply कर दिया। अगले दिन भी कोई message नहीं। फिर तीसरे दिन, फिर पूरा हफ्ता। मैंने call नहीं किया, उसने…

उस दिन के बाद Mayank का नाम हमारे बीच कभी-कभी आने लगा। मैं उसके बारे में ज़्यादा नहीं पूछता था और Kusha भी ज़्यादा बताती नहीं थी। लेकिन कुछ कहानियाँ होती हैं… जो बिना पूछे भी धीरे-धीरे खुल जाती हैं। एक शाम हम दोनों office के बाहर वाली टपरी पर बैठे थे। उसके हाथ में…

शायद इसीलिए… जब Office में पहली बार Kusha से बात हुई… तो मुझे लगा ही नहीं था कि वो मेरी ज़िंदगी का इतना लंबा chapter बन जाएगी। Kusha हमसे लगभग दो साल senior थी। पहली नज़र में ही समझ आ जाता था कि वो उन लोगों में से नहीं है जो हर किसी से दोस्ती…